Les glaciers en été

Un glacier est un immense courant de glace en mouvement. Il se forme en haute montagne lorsque, pendant des décennies, les chutes de neige sont supérieures à la fonte estivale. Sous l'effet de son poids énorme, la neige ancienne (firn) présente dans ce qu'on appelle la zone d'alimentation est comprimée pour former une glace glaciaire dense, qui finit par glisser très lentement vers la vallée.

Les glaciers recouvrent environ 10 % de la superficie terrestre mondiale. Plus de 99 % de la glace se trouve dans les gigantesques calottes glaciaires de l'Antarctique et du Groenland. Le reste est constitué de glaciers de montagne, que l'on trouve sur presque tous les continents – des Alpes, chez nous, au massif de l'Himalaya en Asie, en passant par les Andes en Amérique du Sud.

Sa couleur bleue caractéristique est due à la pression extrême qui règne à l'intérieur : l'air est entièrement expulsé de la glace, ce qui fait que celle-ci réfracte la lumière du soleil et ne reflète que la composante bleue. Les crevasses, quant à elles, sont dues au mouvement constant de la masse de glace qui, en glissant sur un sol rocheux irrégulier, subit une tension immense et se fissure en surface.

Lapertedelongueur : en moyenne ces dernières années, les glaciers observés en Autriche perdent entre 15 et 25 mètres de longueur par an. Lors d’années extrêmement chaudes (comme 2022 ou 2024), certaines langues glaciaires ont même reculé de plus de 100 mètres en seulement douze mois.

Laperted'épaisseur : on se concentre souvent uniquement sur la diminution de la longueur d'un glacier. Or, son « affaissement » est bien plus dramatique. En été, la surface des glaciers perd souvent entre 2 et 4 mètres d'épaisseur de glace par an, et ce sur l'ensemble de leur superficie.

Dans les rivières glaciaires, on remarque que l'eau n'est pas claire, mais trouble, d'une couleur gris laiteux. C'est ce qu'on appelle le « lait glaciaire ». Cette turbidité est due à de la poussière de roche finement broyée, que le glacier, de par son poids, broie en se déplaçant sur le substrat rocheux. Il vaut mieux ne pas boire cette eau. Elle n'est certes pas toxique, mais la fine poussière de roche est extrêmement irritante pour le système gastro-intestinal. 

La glace et la neige ancienne restante agissent comme un immense miroir. Elles réfléchissent jusqu’à 80 % du rayonnement UV. Sur le glacier, on est donc exposé aux rayons du soleil à la fois par le haut et par le bas. Une crème solaire avec un indice de protection 50+, un baume à lèvres et des lunettes de soleil de bonne qualité (catégorie 3 ou 4) pour éviter l'éblouissement par la neige sont indispensables dans vos bagages.