Avec plus de 2 000 alpages, le Tyrol en compte le plus grand nombre de toute l'Autriche. Les alpages ne sont pas seulement des destinations d'excursion et des espaces de détente très appréciés, mais avant tout des terres à usage agricole. Ils constituent la base de l'alimentation des vaches, des moutons, des chèvres et des chevaux qui passent l'été sur ces vastes pâturages, et contribuent ainsi de manière importante à l'approvisionnement alimentaire. Par ailleurs, les prairies d'alpage comptent parmi les habitats de milieux ouverts les plus riches en biodiversité et contribuent de manière significative à la préservation du paysage culturel tyrolien unique. Pour de nombreux randonneurs et vététistes, les rencontres avec le bétail en pâturage font donc partie intégrante de l'expérience de l'alpage.
Le bétail de pâturage de nos alpages est généralement calme et paisible. Cependant, lorsque les animaux rencontrent des chiens, cela peut provoquer de l’agitation et déclencher leurs instincts naturels de défense. La crainte du loup, leur ennemi naturel, est restée ancrée chez le bétail de pâturage jusqu’à aujourd’hui. Comme les chiens ressemblent au loup – indépendamment de leur race et de leur taille –, ils peuvent déclencher de vives réactions de défense, en particulier chez les vaches allaitantes. Il convient d’être particulièrement vigilant à proximité des troupeaux dans lesquels les vaches allaitantes paissent sur l’alpage avec leurs veaux. Dans le cadre de l’élevage dit « en vache allaitante », les vaches et leurs veaux restent ensemble au sein d’un troupeau. Les instincts protecteurs des vaches allaitantes sont alors particulièrement marqués, ce qui leur permet de percevoir rapidement les dangers potentiels pour leur progéniture et de réagir en conséquence. Cela peut, dans de très rares cas, entraîner des situations dangereuses pour les randonneurs ou les cyclistes. Il convient donc d’être particulièrement vigilant en présence de vaches qui paissent dans les alpages avec leurs veaux.
Statistiquement, les incidents entre le bétail au pâturage et les randonneurs sont très rares. Le respect des panneaux d’information correspondants permet en outre de réduire considérablement ce risque. Il est toutefois conseillé de faire preuve d’une prudence raisonnable lors de rencontres avec le bétail d’alpage. Pour éviter les situations dangereuses, il est utile de connaître les comportements des différents animaux et de savoir les évaluer correctement.
Les infrastructures agricoles des alpages permettent à de nombreuses personnes de profiter de ce paysage unique pendant leurs loisirs. Grâce au respect mutuel, les alpages du Tyrol constituent un lieu sûr et reposant pour tous – tant pour les humains que pour les animaux.
Le présent système de signalisation permet aux randonneurs et aux amateurs de sports de montagne de contourner, en gardant une distance suffisante, les zones de l'alpage où la rencontre avec du bétail en pâturage est particulièrement probable. Cela permet de renforcer la sécurité sur les alpages, que l'on se déplace à pied, en VTT ou avec un chien.
Le bétail en pâturage se déplace en grande partie librement sur les alpages. Certaines zones sont toutefois plus fréquemment fréquentées par les troupeaux, par exemple à proximité des chalets d’alpage ou des abreuvoirs. Si des sentiers de randonnée très fréquentés passent par là, la probabilité d’une rencontre augmente considérablement. À ces endroits dits « points sensibles », des panneaux d’information sensibilisent aux situations potentielles et indiquent en même temps des itinéraires de contournement sûrs.
